Les Jeux Paralympiques de PyeongChang 2018 qui débuteront ce soir en Corée du Sud, seront les plus grands Jeux d’hiver jamais organisés, en nombre d’athlètes et de pays participants.
À quelques heures de la cérémonie d’ouverture, c’est avec le nombre record de 567 athlètes et de 48 pays représentés – associant les athlètes sous bannière neutre paralympique – une participation record dont peuvent se réjouir le Comité Paralympique International et le Comité d’organisation Pyeongchang 2018. Trois nations feront également leurs débuts aux Paralympiques d’hiver, la Géorgie (2 athlètes), la Corée du Nord (2 athlètes) et le Tadjikistan (1 athlète).
Les athlètes participeront à 80 épreuves dans six sports : le ski alpin, le biathlon, le ski de fond, le hockey luge, le snowboard et le curling fauteuil.
Andrew Parsons, le nouveau président de l’IPC, se réjouit : « C’est fantastique pour la croissance des sports paralympiques d’hiver qu’un nombre record d’athlètes et de pays concourent aux Jeux paralympiques d’hiver 2018 à PyeongChang. Cette augmentation de la participation témoigne de l’excellent travail des Comités Nationaux Paralympiques et des Fédérations Internationales. Au cours des quatre dernières années, la Fondation Agitos – la branche développement de l’IPC – a travaillé en étroite collaboration avec le comité d’organisation de PyeongChang 2018 sur le projet « Actualising the Dream » qui introduit et développe les para-sports d’hiver dans le monde. »
Avec 68 athlètes, les États-Unis présentent la plus grande délégation à PyeongChang, suivis par le Canada (52), le Japon (38), la Corée du Sud (36) et la Norvège (32). Quatre pays – le Canada, la Corée, la Norvège et les États-Unis – seront représentés dans les six sports.
Depuis la première édition à Örnsköldsvik, en Suède, en 1976, les Jeux Paralympiques d’hiver présentant le plus d’athlètes se sont déroulés à Nagano, au Japon en 1998. 562 athlètes y ont pris part. Quarante-cinq pays ont pris part à l’édition russe à Sotchi en 2014, le nombre le plus élevé avant PyeongChang 2018.
Les Jeux paralympiques d’hiver de PyeongChang 2018 auront lieu du 9 au 18 mars.
Détail du nombre de participants par pays : Andorre (1), Argentine (2), Arménie (1), Australie (12), Autriche (13), Belgique (2), Bosnie-Herzégovine (1), Bélarus (14), Brésil (3), Bulgarie (1 ), Canada (52), Chili (4), Chine (26), Croatie (7), République tchèque (21), Danemark (1), Espagne (3), Finlande (13), France (12), Grande-Bretagne (14), Géorgie (2), Allemagne (20), Grèce (1), Hongrie (2), Iran (5), Islande (1), Italie (25), Japon (38), Kazakhstan (6), Corée (36), Mexique (1), Mongolie (1), Pays-Bas (9), Norvège (32), Athlète paralympique neutre (30), Nouvelle-Zélande (3), Pologne (8), Corée du Nord (2), Roumanie ( 1), Slovénie (1), Serbie (1), Suisse (13), Slovaquie (11), Suède (24), Tadjikistan (1), Turquie (1),